很多刚接触这个行业的人都误以为人才中介就是猎头公司，甚至一些知名猎头公司的初级顾问也未必能分清两者的区别。其实，两者的区别特征还是很明显的。
“中介”是一个很模糊的概念。无论是《现代汉语词典》还是《新华词典》，解释为“媒介”、“中间体”、英文“intermediary”或“medium”，同我们实体中“牵线搭桥”的“中介”意思感觉完全无关紧要。 “中介”一词有时也会引起歧义和误解。从广义上讲，报纸发布招聘信息是一种“人才中介”行为，因为它确实是一种“媒介”，人才网站发布招聘信息也是一种中介行为。如果是这样的话，“人才中介”包括人才报纸、人才网站中介、人才市场、职业介绍所等等。猎头只是被排除在外。因为猎头公司从事的不是“中介”行为，而是一种“代理”行为。
人事部、国家工商总局令第1号《人才市场管理条例》有一个比较巧妙的定义：“本规定所称人才中介服务机构是指为用人单位和人才提供中介服务及其他相关服务的专营或兼营的组织。”这样一来，猎头公司也被包括在内。虽然他们不是“中介”，但它们是“专门为用人单位和人才提供其他相关服务的机构”。从传统的猎头理论，猎头公司与职业介绍所最大的区别是只能代表用人单位，而职业介绍所可以同时代表双方。根据与用人单位签订的代理协议，有两种猎头公司的代理类型，直接代理和间接代理，即所谓的显式代理和匿名代理我们在民法中的代理权。表面代理行为是指直接以用人单位名义进行招聘，即猎头公司受用人单位聘请，作为用人单位的委托代理人，对外开展招聘活动；而匿名代理是指猎头公司以自己的名义进行对外招聘活动，一般都是隐名代理的方式，这就是为什么猎头公司需要为雇主保密信息的原因。
通过以上分析，我们可以知道，人才中介是一个广义的概念，而猎头是一个非常狭义的概念。人才中介机构的概念只有在扩大到包括猎头之后才能包括在内。所以，把人才中介当成猎头公司是不正确的。
